L'histoire intellectuelle et politique du Brésil est ici retracée, de l'Indépendance à l'aube des années Vargas. Cet ouvrage invite le cas brésilien dans une histoire globale de la représentation politique et de la construction de l'Etat moderne. Il montre aussi comment l'expérience des "pays périphériques" (comme le Brésil) a été conditionnée par les représentations existantes des pays centraux (EU, France, Grande-Bretagne).