Voici exposée la richesse intellectuelle du Proche-Orient asiatique, de la fin du IVe millénaire au VIe siècle avant notre ère. L'histoire de la région fut complexe, même si les empires, à partir du IXe siècle, imposèrent un ordre à peu près stable. Cette solution politique apparut, au VIe siècle, insatisfaisante au grec Thalès comme au roi de Babylone. Aussi, celui-ci chercha-t-il à réunir ses sujets dans le culte d'une divinité suprême ; Thalès inventa la philosophie.