En 1886, Charles Gide rejoint le mouvement coopératif qui se réorganise en France. Il défend l'idée d'une coopération émancipatrice, structure d'apprentissage de la démocratie et de l'efficacité économique, porteuse de l'intérêt général, permettant d'abolir le régime du profit sans tomber dans l'étatisme, fournissant des avantages immédiats et évidents aux classes populaires et qui, par essaimage, peut s'étendre à toute la société. Il participe à la construction de la Fédération nationale des coopératives de consommation.