L'environnement politique dans lequel avait grandi le jeune lycéen Robert Tonnier le conforte dans sa décision de s'engager dès l'anniversaire de ses 18 ans pour défendre son pays. Les 606 lettres qu'il écrivit à sa famille pendant 3 ans et demi racontent sa vie quotidienne de soldat si éloignée de son enfance choyée, entourée, protégée.