Alors que sculpture et peinture étaient caractérisées, par contraste avec l'architecture, comme des arts d'imitation, Hildebrand, sculpteur et théoricien de l'esthétique nouvelle, montre avec cet ouvrage paru en 1913, que les lois de perception et de construction des formes sont aussi objectives que les lois architecturales. Enonçant ainsi les principes d'une culture des formes qui fera autorité au XXe siècle, il montre aussi comment la clarification des formes plastiques constitue encore une des voies les plus sûres d'accès à la connaissance des lois de la perception des formes et à celle de l'interaction de nos différents sens.