On prétend fréquemment de nos jours que, durant l'Ancien Régime français, l'absolutisme monarchique était borné par des lois, alors que le peuple, devenu souverain dans le cadre de la République démocratique, n'est plus soumis à aucune limite. L'auteur s'efforce de résoudre, en deux parties, les problèmes qui en résultent, l'une à dominante de droit constitutionnel, l'autre à dominante d'histoire du droit public.