Les huit études rassemblées ici portent sur des oeuvres littéraires (Wordswoth, Coleridge, De Quincey, Hardy, Pater), philosophiques (Hamilton, Mill) ou scientifiques (Darwin, Maxwell).. Elles associent la littérature et l'histoire des idées, en dégageant les enjeux philosophiques présents chez les écrivains et poètes et en faisant apparaître de nouvelles perspectives de lecture.