Au travers de cet ouvrage, l'auteur propose en balayant la période de l'Antiquité à l'époque contemporaine (en mettant l'accent plus particulièrement sur la critique de XVIIIème, XIXème et XXème siècle ainsi que sur la critique nègre de l'Afrique et des Antilles) une vaste synthèse sur les méthodes de critique littéraire et comparatives utilisées. Ce livre, très exhaustif évoque dans ce premier volume entre autres Aristote (avec la Poétique), Horace (L'art Poétique), Boileau, Diderot, E. Renan, E. Faguet, Jean Paulhan.