L'auteur nous entraîne depuis Kant sur les chemins croisés des philosophes et des médecins. Il s'agit de comprendre le rôle de l'histoire et du contexte social dans la genèse ou l'appréhension des troubles psychiques. Le malade est-il raisonnable comme le pressent Pinel? A travers ce récit brillant et documenté, l'auteur nous fait découvrir les progrès de la médecine et de la pensée, les doutes, les hésitations, mais aussi les certitudes et les contrevérités. Voici l'épopée de la psychiatrie allemande.