Voici une approche pluridisciplinaire d'une double question controversée : l'accès aux ressources biologiques situées dans l'hémisphère Sud et l'impact des droits classiques de propriété intellectuelle sur le statut de ces ressources. L'auteur cumule une approche historique de la constitution des savoirs scientifiques dans le développement de l'Occident avec une approche inspirée de la sociologie des sciences et des techniques pour en tirer des conclusions juridico-politiques et situées du point de vue d'un acteur du Sud.