La symbolique tonale - la tradition historique, à présent désuète, de la caractérisation des tonalités - n'est qu'un domaine de la symbolique tout court. Dès son origine, la psychanalyse s'est intéressée à cette dernière dans sa tentative d'interprétation du matériau des rêves. Or, si selon Freud les oeuvres d'art sont des symptômes névrotiques, il importe pour les comprendre en tant que tels d'analyser de près ces oeuvres. Parmi les compositeurs, Schubert présentait-il sans doute une des figures les plus propices à l'illustration d'une telle démarche.