L'examen d'un vaste corpus de textes, allant de 1900 aux années 1980, met en évidence l'importance du "réalisme" comme fondement épistémologique de la géographie. Ce souci du réel, indiscuté jusqu'à la fin des années 1960, a été battu en brèche dans les années 1970. Un épisode important de l'histoire de la géographie française est ainsi réinterprété comme une révolution scientifique, la "Nouvelle Géographie" ayant mis en question le paradigme "classique" défendu par l'Ecole française, selon une critique constructiviste. Voici une contribution à l'histoire de la géographie française.