Alors qu'au milieu du XXe siècle le planificateur urbain estimait qu'il avait seul la réponse aux problèmes de l'aménagement des villes, on assiste depuis les années 50 à une diffusion croissante du discours économique dans la discipline de l'urbanisme. Dans cet esprit a été redécouvert dans les années 60 le problème foncier, qui renvoie au marché immobilier. Le cycle immobilier est entré dans les préoccupations des économistes en France à compter des années 1980. La crise immobilière actuelle en est de nouveau révélatrice.