Peut-on définir valablement la sottise ? Est-il permis d'appréhender un objet qui, s'il peut apparaître comme une notion aisée à circonscrire, se présente finalement comme échappant à toute définition parce qu'empruntant toutes les définitions. C'est autour de cet objet réversible et fluctuant, tel qu'il ressort du travail et de la vie de l'écrivain Gustave Flaubert, que s'articule cet ouvrage.