Cet ouvrage retrace la vie et l'oeuvre d'Almicare Ponchielli (1834-1886) dans le contexte européen et précisément italien du Risorgimento et la période qui a suivi l'unification du pays. Considéré comme le digne successeur de Giuseppe Verdi, cet artiste d'une époque de transition a su comme le montre l'analyse de ses quatre opéras majeurs impulser un souffle nouveau à la scène lyrique de l'Italie unifiée.