Ville portuaire d'origine coloniale du Bénin située au carrefour des flux d'échanges ouest-est et sud-nord du golfe de Guinée en Afrique occidentale, Cotonou connaît une croissance rapide à partir des années 80. Aujourd'hui un Béninois sur huit vit à Cotonou. Voici une interprétation historique (1945-1985) de sa croissance et une évaluation de l'action publique face à la dynamique urbaine, notamment dans les domaines de l'habitat social et des transports collectifs.