Ce sont les inventeurs, les pionniers et les premiers virtuoses d'une technique et d'un art nouveaux. Depuis les précurseurs oubliés, jusqu'aux créateurs les plus illustres, de Bayard à Disdéri, et de Daguerre à Nadar, Jacques Delanoë, en collectionneur passionné, nous fait pénétrer dans l'intimité de ces fabuleux inventeurs, en rassemblant dans cet ouvrage, autour de leurs notices biographiques, de leurs portraits, et de leurs caricatures, le meilleur de leurs œuvres. Ainsi, nous voyons défiler, au long des pages de ce livre, Gambetta et Sarah Bernhardt, Napoléon III et Liane de Pougy, Thiers et George Sand, Jules Favre, Alexandre Dumas, Michelet, Gustave Eiffel, et beaucoup d'autres, avec des nuances et des expressions, que les livres d'Histoire ne nous avaient jamais restituées. Bref, le précieux album d'une famille : celle de tous ceux et de toutes celles, qui participèrent au prodigieux essor du XIXe siècle.