Apprendre à lire ou arriver, selon un itinéraire naturel de croissance, vers le langage écrit ? Telle est la question majeure, à laquelle ce livre apporte des réponses. Au-delà des querelles de méthodes — faut-il préférer la « globale » à la « syllabique » ou opter pour une méthode d'apprentissage « mixte » ? — ne vaut-il pas mieux respecter l'évolution personnelle de l'enfant, quitte à bouleverser quelques présupposés théoriques. Lorsque l'enfant est mûr pour aborder le langage écrit, il s'approprie ce langage écrit et en est le maître ; il peut écrire et lire. Certains trouveront cette affirmation audacieuse, l'auteur montre ici les solides fondements que des expériences déjà anciennes (Montessori, Freinet), et des recherches plus récentes, donnent à cette affirmation.