Homme de savoir, n'ignorant rien de la tradition bouddhique qui l'avait précédé, profondément conscient de l'incapacité humaine à surmonter ignorance et passions, homme aussi d'une extrême sensibilité envers les plus faibles, homme de foi enfin, Shinran (1173-1262) s'est longtemps heurté à l'idée que l'Illumination n'était accessible qu'à des privilégiés, capables de s'adonner aux pratiques difficiles de la Voie des Saints. Le sens de la conversion - dans l'enseignement de Shinran - fournira au lecteur les éléments qui lui permettront de saisir la pensée de ce grand réformateur, et de comprendre pourquoi elle a bouleversé le monde religieux du Japon.