Dès ses débuts à Leyde, Rembrandt (1606-1669) manifeste un don exceptionnel pour traduire l'expression humaine, qu'il saisit dans le modelé sensible du clair-obscur. Ce goût pour la vérité psychologique, rehausse ensuite la veine baroque de sa première production, à Amsterdam, qui lui vaut richesse et renommée. Son art connaît ensuite une intériorisation croissante : un luminisme intense imprègne chaque sujet, traité dans des coloris chauds hérités des Vénitiens (« Les pèlerins d'Emmaüs », Louvre). Puis, plus que jamais détaché des modes, Rembrandt s'enfonce seul dans la définition d'un langage plastique d'une harmonie inimitable, tout entier bâti sur le jeu du rouge et de l'or, et modelé par de lourds empâtements.