Travaillé par une psychologie morbide, le norvégien Edvard Munch (1863-1944) n'a cessé d'exprimer une vision pessimiste et angoissée de l'existence. Ayant assimilé l'impressionnisme, il infléchit ensuite le synthétisme de Gauguin en unifiant la tonalité et en donnant à la forme une concentration toujours plus expressive. L'effet dramatique de ses œuvres les plus poignantes, comme Le Cri ou Angoisse, culmine dans la simplification des moyens que renforce son expérience de la gravure sur bois, de l'aquatinte et de la lithographie. Il est considéré comme le précurseur de l'expressionnisme, en particulier par l'influence qu'il exerça sur le groupe allemand Die Brücke.