Après les machines à coudre, à laver, à écrire, utiliserons-nous bientôt des machines à penser ? Les recherches - et d'abord les discours qui se multiplient sur une « intelligence artificielle » - nous le laisseraient croire. Mais les ordinateurs peuvent-ils penser ? La compréhension du sens est-elle accessible au traitement informatique ? Et si les machines peuvent penser, comment affirmer que l'homme n'en est pas une ? Il nous faut, en tout cas, commencer à penser les machines... Jacques Arsac, l'un des maîtres de l'informatique française, dit ici son scepticisme sur les développements de l'intelligence mécanique, et son inquiétude sur les conséquences spirituelles de ces recherches. Pour étayer sa réflexion, il nous offre, tout d'abord, une présentation de l'informatique d'une lucidité inégalée, accessible sans bagage mathématique aucun. Il poursuit par une analyse critique du rôle de l'informatique à l'école, qui n'épargne guère les idées reçues des bonnes consciences modernistes. Enfin, faisant le point sur les méthodes et les outils de l'intelligence artificielle, il met en évidence le « mur du sens » - et nous invite à méditer sur la crise du sens dans notre société.