Encore inconnu mais sur recommandation de Paul Bourget, Jules Laforgue part, à 21 ans, pour la cour de l'Impératrice Augusta, femme de Guillaume I^er empereur d'Allemagne, pour y remplir l'emploi de lecteur français. Durant 5 ans, il partagea sa vie entre sa fonction à la cour et ses longs temps libres dans la capitale allemande, lui permettant d'affiner des observations déjà très acérées sur ce peuple nouvellement unifié.