Des années 1950 à nos jours, la priorité de la politique linguistique chinoise est accordée à la standardisation et à la promotion du mandarin. Or, durant l'été 2010, à Guangzhou (Canton) et à Hong Kong, des manifestations pour la défense du cantonais et leur retombées médiatiques ont contribué à révéler un sujet longtemps mis à l'écart dans la politique du gouvernement de la Chine : celui des "dialectes", que le présent ouvrage n'hésite pas à aborder.