Les différents secteurs du vaste complexe de civilisations de l’ouest africain, qui s’inscrivent tant bien que mal dans les actuelles limites politiques, trahissent leur dépendance à un substrat spirituel commun : cependant, chacun a élaboré ses formes culturelles propres. A l’intérieur des aires ethniques, les créations esthétiques constituent à la fois un critère d’identification typologique et un phénomène intimement lié aux structures mentales qui, à leur tour, déterminent le choix des systèmes socio-politiques. Ainsi, les manifestations esthétiques — et plus particulièrement celles inspirées par. les besoins du culte, en d’autres mots : les arts sacrés — permettent une analyse qualitative des faits rencontrés au cours du survol effectué tout au long des textes contenus dans ce livre. Car, il ne s’agit, en fait, que d’un aperçu panoramique d’un monde immense qui nécessiterait, pour être présenté dans son intégrité, des volumes entiers. Néanmoins, bien qu’en procédant par simple échantillonnage, et en évitant une surcharge terminologique pour demeurer lisible par tout lecteur, les différents textes contiennent, outre les grandes lignes de cadrage général, des données susceptibles d’intéresser le spécialiste.