Proche de Nice, dans les moyennes montagnes des Alpes, la vie de la vallée de la Vésubie (Alpes-Maritimes) est structurée par une pratique plurimillénaire de l'irrigation. Avec le tourisme de la fin du XIXe siècle et la montée en puissance de l'eau comme source énergétique au XXe siècle, la population a diminué. Cependant, l'eau continue de rester stratégique pour les communautés locales. Cette étude d'anthropologie d'une dynamique socio-historique et sociogéographique jette un regard sur une page méconnue de la vie française.