Qu'est-il advenu des « richesses » tant vantées du Congo ? Plus précisément, qui a bénéficié du capital accumulé par l'industrie coloniale ? Comment se fait-il que l'économie zaïroise soit restée une économie sous-développée alors que l'économie belge, elle, a prospéré ? Le triomphe actuel des multinationales, avec à leur tête le Fonds monétaire international et la Banque mondiale, aurait été préparé en fait, par les mécanismes mis en place au temps de la colonisation. Il faudrait seulement substituer « l'ajustement structurel » à la « pacification » coloniale. En jetant un regard nouveau sur l'histoire économique du Zaïre qui remet en question le « savoir-faire colonial » et propose une interprétation enracinée dans le vécu populaire, J. Depelchin nous offre une contribution importante à l'historiographie africaine. Inciter d'autres chercheurs à s'intéresser aussi aux formes prises par les analyses du passé colonial, telle est l'ambition de l'auteur. Ce livre s'appuie sur une documentation riche et variée. J. Depelchin s'emploie à remettre en question les modalités de fonctionnement de l'interprétation historique, tout en procédant à une analyse minutieuse de l'impact des sociétés anonymes belges sur l'économie du Congo/Zaïre.