Une synthèse sur une période cruciale, saisie dans sa complexité et ses contradictions : au début du siècle, les points de repère traditionnels s'effacent. Les esprits oscillent entre enthousiasme et terreur, tandis que se mettent en place de nouvelles structures économiques et étatiques.
La seconde moitié du siècle voit se déchaîner la barbarie, mais aussi naître des courants nouveaux, lointains ancêtres des " Lumières ".

Sommaire :

1. Ruptures d'équilibre et croissance. La Renaissance triomphante (vers 1500-vers 1560).
2. Ombres et lumières du second XVIe siècle. L'aube de l'âge baroque (vers 1560-1600).