Cet ouvrage interroge d'abord l'Histoire et restitue, dans un saisissant éclairage, les persécutions de tous les "déviants", de tous les "hérétiques". Histoire passée mais vivante, où l'on retrouve, par exemple au siècle des Lumières, les Jésuites et les Francs-maçons dans une même lutte pour l'abolition de la torture. On peut tout détruire d'un homme, sauf sa mémoire. Cette mémoire s'imprime à travers les souvenirs et les témoignages. De la multitude des récits d'hommes et de femmes, humiliés et meurtris dans leur chair, se dégage une Histoire contemporaine, celle de la torture. Les années 1980 ne constitueront pas, pour la génération future, un modèle de tolérance car la torture est présente dans plus de cinquante pays ! On les retrouve sur tous les continents de la carte mondiale dressée par les auteurs. Une "nouvelle Inquisition" semble naître et prendre force. Les seuls espoirs résident dans l'émergence des organisations humanitaires, telle Amnesty International (dont l'organisation est analysée en profondeur), et dans l'éveil de l'opinion internationale. Cet éveil, perceptible aux travers d'enquêtes conduites auprès d'étudiants et de médecins, n'est pas exempt, toutefois, d'ambiguïtés et de contradictions. Les auteurs tiennent à préciser qu'ils s'expriment, dans cet ouvrage, à titre personnel.