La Sierra Leone a mis en ouvre un programme d'ajustement structurel (PAS) en avril 1990. Auparavant, l'économie était en déclin. Au cours des années 1980, le taux de croissance moyen du PIB est inférieur à 2 % et le chômage s'est aggravé de façon inexorable. Quant à l'inflation, son taux a augmenté sans cesse avant d'atteindre un niveau record de 180 % en 1987. Dans le même temps, le pays devait faire face à une crise de devises étrangères en raison de graves problèmes de balance de paiements. La réponse du gouvernement, par le rationnement des devises étrangères et l'instauration de divers régimes de taux de change, n'a fait qu'aggraver le problème.