Dans le domaine des littératures et des civilisations, le concept de rencontre culturelle est sans doute plus proche de la réalité des faits que celui d'influence. Comme l'a écrit C. Th. Dimaras dans La Grèce au temps des lumières, « toute influence subie présuppose un choix, conscient ou inconscient [ ...] L'imitation ne produit de résultat que dans la mesure où elle encourage la manifestation de tendances qui préexistent chez le sujet qui imite. » L'étude des simultanéités est, on le sait, l'une des bases du comparatisme, mais on a trop souvent négligé le rôle du récepteur, imaginé comme assoiffé d'une culture qu'il attendrait avidement de l'émetteur.