Le Bénin, comme tous les autres pays de la sous-région, a accédé à l'indépendance avec un secteur manufacturier moderne à l'état embryonnaire. Quelques entreprises de transformations primaires constituaient l'héritage du secteur industriel. Très tôt, les autorités gouvernementales ont initié des projets visant à diversifier les activités du secteur et à renforcer le tissu industriel. C'est ainsi qu'apparurent les premières industries alimentaires et de boissons et les usines d'égrenage de coton. L'Etat jouait un rôle de premier plan; toutes les entreprises étaient des entreprises où la participation de l'Etat allait souvent jusqu'à 51 %