La plupart des pays en développement, ainsi que bon nombre de pays développés, sont en train de réformer de fond en comble leurs politiques commerciales. Pourtant, très peu de ces réformes s'appuient sur des analyses empiriques systématiques de l'impact des politiques commerciales sur la structure des incitations dans les pays en question. En l'absence de telles analyses, les réformes sont guidées essentiellement par de l'évidence empirique sectorielle, s'il en existe, et des appréciations subjectives. Pourtant, il existe un outil puissant et éprouvé d'évaluation de cet impact en l'occurrence le taux de protection effective (TPE). Bien que les TPE soient calculés souvent pour des firmes ou des secteurs d'activité particuliers, peu de chercheurs entreprennent des analyses globales des TPE, compte tenu de la difficulté et du temps requis pour les effectuer selon les procédures actuelles.