Cet ouvrage résolument pluridisciplinaire, se propose de questionner les "transitions" à partir de l'élément moteur qui les génère. Chocs, catastrophes renvoient à des événements chroniques ou ponctuels, anticipés ou imprévisibles, micro-locaux ou planétaires. L'idée d'une dégradation d'un état initial est sous-jacente à l'ensemble de ces termes. La survenue de tels événements pose, pour les sociétés qui en ont la capacité, la question d'une gestion raisonnée de ces perturbations ou phénomènes. L'ambition de cet ouvrage est de s'interroger sur les comportements à l'œuvre dès lors que la crise est entrevue, que le choc est subi, que la catastrophe a eu lieu.