Elève de Jean-Baptiste Greuze, copiste d'oeuvres d'Honoré Fragonard, miniaturiste de talent, Yves-Louis Le Guillou endossa en 1793 l'uniforme des ingénieurs géographes militaires avec lesquels il contribua à dresser les cartes indispensables aux conquêtes révolutionnaires et napoléoniennes, ainsi qu'à l'organisation territoriale de l'Empire.