Pierre Schlémihl, jeune homme pauvre, vend son ombre au diable contre la fortune à volonté. Cependant, Pierre découvre que la perte de son ombre le transforme en monstre banni de la communauté humaine et c’est en vain qu’il essayera de racheter son ombre au diable.

Parmi les premiers romans fantastiques, L’histoire merveilleuse de Pierre Schlémihl a apporté la gloire littéraire à son auteur. Ecrit presque en même temps que le Frankenstein de Mary Shelley, il annonce déjà l’univers du Dracula de Bram Stocker ou le fantastique d’un Rosny aîné et, comme ces grands classique, c’est un incontournable du genre.