La figure de la terre est, par sa définition, celle des mers prolongées. Sa détermination est donc une question d’équilibre, d’une masse fluide animée d’un mouvement de rotation et dont les molécules s’attirent réciproquement aux carrés des distances.

C’est au moyen de ces seules données et en admettant l’homogénéité du liquide que Newton a traité la question.

Il est parvenu à ce résultat : que le rayon de l’équateur doit dépasser d’un 230^me celui des pôles.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.