Origine de la caricature et du grotesque. — La caricature en Egypte. — Monstres : Typhons et Gorgones. — La Grèce. — Les dionysiaques et l’origine du drame. — La comédie antique. — Goût de la parodie. — Parodies sur des sujets tirés de la mythologie grecque : la Visite à l’Amant ; Apollon à Delphes. — La prédilection pour la parodie se continue chez les Romains : la Fuite d’Énée.

Mon intention n’est pas, dans les pages qui vont suivre, de discuter la question de savoir ce qui constitue le comique ou le risible, ou, en d’autres termes, d’entrer dans la philosophie du sujet ; je ne veux qu’étudier l’histoire de sa manifestation extérieure, les formes diverses qu’il a prises et son influence sociale.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.