Il serait bien difficile d’indiquer le philosophe ou le naturaliste qui, le premier, a eu l’idée de la division de l’écorce du globe en formations ou terrains. Si l’on tentait de résoudre cette question il arriverait sans doute, comme, il arrive presque toujours en matière de priorité, qu’après avoir attribué l’honneur de la première classification à tel auteur, on découvrirait plus tard qu’un autre savant avait fait ou médité auparavant une classification analogue.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.