L’ouvrage retrace – à deux voix – la genèse du Centre Élisabeth Bouissonnade à Montpellier, l'un des premiers en France à accueillir des femmes et leurs enfants victimes de violence familiale. À la différence des foyers institutionnels de l'époque, le Centre devait accueillir ensemble mères et enfants ; il s'est mis en place grâce à une coopération « innovante » entre un Collectif féministe et une jeune équipe municipale. La première partie comporte des témoignages, paroles de femmes hébergées, journal de l'équipe intervenante, réactions du public. La deuxième partie esquisse des réflexions sur les problèmes humains soulevés – certains encore actuels -, analyse le fonctionnement du Centre et fournit quelques données statistiques, puis arpente brièvement le chemin parcouru depuis trente ans.