Qu’est-ce qu’une machine ? demandait-on à un ouvrier anglais. — Tout ce qui, au-delà des dents et des ongles, sert à travailler, répondit-il. — L’ouvrier se trompait ; les dents et les ongles sont eux-mêmes des machines ainsi que nos membres qui sont des leviers. On pourrait même dire que ce sont les machines naturelles dont il dispose qui donnent à l’homme l’idée des machines artificielles qu’il invente.

Au début, l’homme se sert tout naturellement de ce qu’il a en lui ou de ce qui ne lui coûte aucun effort.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.