L’histoire de la civilisation en Italie, au Moyen âge et à la Renaissance s’explique, en grande partie, par la persistance ou par le réveil de certaines traditions antiques. L’histoire des arts, dans le même pays, dans les mêmes temps, suit naturellement les mêmes lois. Les origines de la peinture, comme celles de l’architecture et de la sculpture, s’y trouvent donc dans les monuments romains, d’origine païenne ou chrétienne, qui ont échappé aux ravages des hommes.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.