Le voyageur qui descend du côté de la Toscane les Pentes élevées des Apennins est étonné, au milieu des longues vallées qui s’ouvrent à ses regards, de voir toutes les villes rapprochées qu’on y découvre, et il est plus étonné encore, lorsqu’on les lui nomme, de ce que ces noms, si rapprochés sur la carte, soient si grands dans l’histoire. S’il cherche la cause de cette grandeur contras-avec tant de petitesse, il doit se dire, comme nous avons essayé déjà, que ces petites cités n’étaient grandes que par la liberté dont elles ont joui.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.