Autant que les livres historiques, les livres prophétiques de l’Ancien Testament ont exercé la sagacité des critiques du XIXe siècle ; et sur l’un et l’autre terrain, l’exégèse a subi sensiblement les mêmes vicissitudes.
Franchement rationaliste d’abord, elle rejeta a priori toute prévision surnaturelle de l’avenir, toute prophétie au sens strict que prend ce mot dans le langage de la théologie. Les prédictions relatives aux faits de l’histoire juive — Isaïe, XL-LXVI, par exemple — furent déclarées d’une rédaction postérieure aux événements : un prophète du VIIIe siècle ne pouvait prédire, à plus de cent cinquante ans de distance, la fin de l’exil des Juifs à Babylone.
Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.