Ce sont les peintures des catacombes romaines qui constituent, nul ne l’ignore, les premières manifestations de notre art religieux. Pendant une période assez longue, elles ne furent guère chrétiennes que par l’intention de leurs auteurs ; car ceux-ci procédaient forcément selon la manière gréco-romaine, et, d’ailleurs, ils étaient obligés, pour les garder des outrages païens, de tracer avec un ésotérisme prudent les représentations dogmatiques.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.