AVANT d’étudier le procédé particulier dont les Français usèrent pour exprimer la physionomie humaine et pour conserver à la postérité les traits de leurs contemporains, il importe de dire ce que l’on entend par un portrait, en quoi consistent les devoirs de l’artiste qui le signe, qu’il soit peintre, sculpteur ou graveur, à quelles conditions expresses un portrait devient une œuvre d’art et acquiert ainsi le droit de fixer l’attention du critique, et d’inspirer confiance à l’historien.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.