Les travaux des sociétés naissantes appartiennent plutôt à l’industrie, inspirée par les besoins de la vie matérielle, qu’à l’art, qui est toujours l’expression d’une civilisation avancée. L’industrie est fille de l’instinct et de l’intelligence ; l’art procède tout à la fois de l’imagination, de l’étude et du génie. Aussi les peuples primitifs, en se creusant des abris dans les rochers, en se bâtissant des huttes de chaume et de branches, obéissaient-ils à la même loi qui enseigne au lion à chercher un refuge dans la profondeur des cavernes, au passereau à suspendre son nid aux arbres des forêts.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.