Le vendredi 15 juin 1883, mon frère, un ami et moi nous nous embarquions à Toulon à bord du transport de l’État la Sarthe, à destination du Sénégal. Nous avions le projet de tenter une excursion dans l’intérieur de l’Afrique occidentale et, dans cette idée, nous nous étions munis d’une pacotille de différents objets propres aux échanges avec les naturels des contrées que nous allions traverser. Cette pacotille avait été expédiée à l’avance par les paquebots des Messageries maritimes de Bordeaux, et nous devions la trouver à Dakar, où la Sarthe devait nous débarquer.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.