On appelle préhistoriques les temps les plus anciens pendant lesquels il n’y a pas eu d’histoire écrite.
La France, qui occupe une partie considérable de l’ancienne Gaule, n’a commencé à être bien connue qu’à partir de la conquête de Jules César (58 ans avant J.-C.) pour les parties du nord et du centre. La partie sud, voisine de la Méditerranée, avait été annexée à l’Empire romain près d’un siècle auparavant.
Quelques colonies grecques avaient, il est vrai, fondé des villes (Marseille, Nice, Antibes, etc.
Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.