Comme autrefois, à Rome, l’avènement d’Auguste, en France, le coup d’État de Décembre et la restauration de l’Empire avaient, selon le mot de Tacite, pacifié l’éloquence. La tribune était muette, la presse enchaînée ; la chaire elle-même surveillée et contenue. Mais, chez nous, la Fronde ne perd jamais ses droits. Elle se réfugia dans les salons et dans les académies. De l’Institut, notamment, partaient, à chaque instant, de vives épigrammes, flèches légères qui allaient frapper l’entourage du maître, parfois le maître lui-même.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.